编者按 在北美文化中，毕业典礼是项非常重要的活动。毕业生的父母、亲戚和朋友，都被邀请盛装参加。规模大的学校，毕业典礼要分好几场，小的学校也要到校外租场地。学校附近的旅馆、餐厅都会被预订一空，花店的生意也异常兴隆。或许，毕业生们因为年龄和阅历，不能领悟到这一时刻的全部意义，但观礼的家长，却能道出更多的体会。这里我们选编一位父亲在参加孩子毕业典礼后的感想，为读者了解北美毕业典礼提供一个独特的视角。
不久前参加了儿子在加拿大多伦多大学的毕业典礼，心情很不平静。
多伦多大学也是我的母校，举行典礼的地方对我来说并不陌生，那个台子我自己上去过两次了。不过这天到底不一样，是儿子在同一个台子上被授予人生的第一个学位，令我感触良多。
按照要求，毕业学生八点就要到校报到，领取礼服和观礼人员入场券。上午十点之前，观礼的亲友已经入座，此后，学生依次鱼贯而入。天气不太好，有阵雨。学生排队进场时正赶上下大雨，个个都给淋成落汤鸡，但是兴致仍很高涨。工作人员临时做出决定，让学生尽快进入馆内避雨，等待安排座位。
典礼开始之前，风琴手演奏了悠扬的乐曲。当校长和学术委员会等一干人员在代表学术权威的金色权杖引导下盛装入场时，全场起立，行注目礼。全体落座后，主席宣布典礼开始，接着校长致词勉励毕业生，鼓励学生用所学知识服务社会，造福人类。接着是工程学院院长发表演讲。
按照惯例，毕业典礼邀请了一位嘉宾发表演讲。多伦多大学秉承一贯传统，并没有邀请社会名流、政治精英发表演讲，而是请了一位参与组织“无疆界工程师”的乔治·罗伯特先生寄语学生。罗伯特先生1999年从滑铁卢大学工程系本科毕业后，即参与社会服务工作，发起成立了上述组织。该组织目前拥有五万名会员，三千名自愿者。他们曾组织500多名志愿者到非洲撒哈拉沙漠地区参与当地农业和清洁水源的建设。他对学生说的一句警言是：“在学校人们按照你们的学术表现评判你们，但是在社会中人们按照你们的选择来评判你们。”（In school you are judged by your performance， but in society you are judged by your choices.）他的演讲赢得了热烈的掌声。
参加毕业典礼的有工程系的博士、硕士、和学士，分别身着不同颜色的礼服。主席在台上唱名，从获得博士学位者开始，依次是硕士和学士，两人一组，登上主席台接受祝福，然后进入大厅领取学位证书，再回到座位。
中午十二点整，全体起立唱加拿大国歌，校长及学术委员会委员离场，典礼结束，毕业学生和家长相会，接受祝贺和鲜花，合影留念。
细心人会注意到，这些学生每人小手指上都戴着一枚同样的戒指，学生照相时特意把手举起来亮出自己的戒指。这戒指不是金子做的，而是用钢做成的。这枚戒指是一个月前在一个独特的仪式——吉卜林仪式上授予工程学院毕业生的。这枚戒指代表着工程师的责任、义务以及谦卑，提醒他们永远不要忘记历史的教训与耻辱。
戒指背后的故事是发生于上世纪初的魁北克大桥悲剧。1900年，横跨圣劳伦斯河的魁北克大桥开始修建，可是，负责设计的工程师忘乎所以，一心要建造一座世界上最长的桥梁，结果原本设计为500米的大桥被人为延长到了600米。1907年8月29日，当桥梁即将竣工之际，发生了垮塌，造成至少75人死亡、多人受伤的重大事故。1913年，大桥开始重修，可是，设计者似乎并没有吸取教训。1916年9月，由于某个支撑点的材料指标不到位，悲剧再一次发生。这一次是中间最长的桥身突然塌陷，造成10名工人死亡。在经历了巨大生命损失之后，1917年，大桥终于建成通车，成为迄今为止最长的悬臂跨度大桥。
为了让后人记取血的教训，1922年，加拿大七大工程学院出资将大桥倒塌过程中的所有残骸一并买下，并决定把这些钢条打造成一枚枚戒指，发给以后的工程学院毕业生，作为纪念。戒指特意被设计成残骸般的扭曲形状，戴在工程师的小指上，时时提醒着工程师肩负的责任。将近一个世纪过去了，戒指的警戒意味仍在，但“耻辱”意味已渐渐消失了，因为他们中绝大多数人都没有辜负重托，加拿大再也没有出现过类似的“豆腐渣”工程。
多伦多大学工程系享有盛誉，但是，对学生来说，进来不容易，能出去更难，只有大约一半学生能够最后毕业，戴上戒指。
儿子毕业了，我似乎有了一种如释重负的感觉。回首往事，饱尝甘苦，所幸我学到了人生的一个道理︰孩子不是完全属于我们自己的，他们是社会要我们代为管理的。我们所应该做的只能是尽心尽力帮助他们学会做人的道理和生活的技能。其他的，我们不必管太多，也无法管太多。孩子长大了，做家长的要及时放手。只有放手，孩子才能自己长大。多伦多大学的校训就是，“像大树一样茁壮成长”。也许，孩子会遇到一些挫折，甚至承受一些苦难，但是，只要在他们所能承受的范围内，应该说对他们都是有好处的，家长要忍心让孩子在挫折和苦难中学习人生的功课，只有这样，他们才能逐渐成熟起来。温室里的树苗必须经受日晒、雨淋、风吹，才能逐渐长成参天大树。人也一样，一直处于父母无微不至呵护之下的孩子很难长大。
（编辑：黄奥）
