改革开放40年来，中国电视剧一步步从稚嫩变成熟、由弱小而强大，表征了人们生活方式、思想观念、趣味风尚、价值理想等的深刻嬗变，反映了时代生活的风起云涌和历史发展的变化趋向，并使广大观众共享对于自我和世界的理解、同情与希望。在审美现代性（Aesthetic Modernity）的意义上，显示出其特性、品格及与时代生活的紧密关联。
走向艺术的自觉
作为一种新兴的大众艺术形式，携带着近乎天然的“现代”基因，中国电视剧的迅猛发展是一件令人瞩目的现代性事件。按国家广电总局发布的数据统计，自2003年全国各制作机构生产完成并获准发行的电视剧突破“万集”大关以来，2004-2017年，电视剧年均制作/播出448部14617集、日均1.23部40集！相比之下，中国已然是电视剧的生产大国和消费大国。同时，在创作实绩上，从1980-2018年，作为电视剧领域的最高奖项，“飞天奖”已举办31届，并集中展示了改革开放以来电视剧艺术的丰硕成果。简要说来，电视剧的发展完善和艺术自觉之路有以下几个方面突出的点、线、面。
一是文体特性明朗。其中，单本、短篇、中篇、长篇依次发展，连续剧、情景剧、系列剧等形式多样，喜剧、悲剧、正剧风格并存，到现在是长篇连续剧占据主导地位。这在某种意义上可看作是电视剧发展完善的范式积淀。特别值得一提的是，尽管情景喜剧、系列剧也可归结到连续剧的范畴，同时，它们两者往往还存在交织的情形，但因其生产制作的便捷有效、内容编排的弹性容量而为电视剧的发展提供了不小的助力。前者如《我爱我家》《家有儿女》《东北一家人》《闲人马大姐》《炊事班的故事》《武林外传》《地下交通站》，后者如《编辑部的故事》《海马歌舞厅》《外来媳妇本地郎》《少年包青天》《大学生士兵的故事》《爱情公寓》《神探狄仁杰》等。
《武林外传》
《编辑部的故事》
《炊事班的故事》
二是题材延伸拓展。当前，电视剧的题材已遍及当代、现代、近代、古代各个时期，涵盖政治、经济、文化等社会生活的各个领域。比如，改革题材的《乔厂长上任记》《新星》《雪野》《情满珠江》《世纪之约》等，工业题材的《走向远方》《喂！菲亚特》《车间主任》等，农村题材的《篱笆·女人和狗》《大潮汐》《神禾塬》《颍河故事》《好爹好娘》《三连襟》《当家的女人》《插树岭》《喜耕田的故事》等，反腐题材的《抉择》《苍天在上》《绝对权力》《忠诚》《省委书记》《人民的名义》等，历史题材的《汉武大帝》《贞观长歌》《雍正王朝》《台湾首位巡抚刘铭传》《天下粮仓》《成吉思汗》《大明王朝1566》《大秦帝国》《大军师司马懿》等，军旅题材的《突出重围》《和平年代》《DA师》《激情燃烧的岁月》《亮剑》《我是特种兵》《士兵突击》等，重大革命、历史题材的《井冈山》《解放》《辛亥革命》《我们的法兰西岁月》《毛泽东》《东北抗日联军》《北平无战事》《三八线》等。在某种意义上，这些丰富多样、延伸拓展的题材在很大程度上扩大、深化了电视剧的表现范围，并为作品升华出超越题材本身的审美意义奠定了的基础。
三是类型丰富多样。像家庭伦理剧（《渴望》《牵手》《中国式离婚》《贫嘴张大民的幸福生活》《媳妇的美好时代》《金婚》《婚姻保卫战》《我的前半生》等）、都市情感剧（《奋斗》《我的青春谁做主》《北京青年》《鸡毛飞上天》等）、青春偶像剧（《还珠格格》《情深深雨蒙蒙》《金粉世家》《十八岁的天空》《何以笙箫默》《老男孩》《欢乐颂》等）、名著改编剧（《围城》《水浒》《三国演义》《西游记》《红楼梦》《平凡的世界》《白鹿原》《这里的黎明静悄悄》等）、年代剧（《大宅门》《京华烟云》《闯关东》《走西口》《人间正道是沧桑》《娘道》等），还有武侠剧（《射雕英雄传》《神雕侠侣》《天龙八部》《笑傲江湖》等）、传奇剧（《神医喜来乐》《甄嬛传》《武媚娘传奇》《芈月传》《琅琊榜》《如懿传》《延禧攻略》《天盛长歌》等）、戏说剧（《宰相刘罗锅》《铁齿铜牙纪晓岚》《康熙微服私访记》《李卫当官》等）。可以说，这些丰富多样的类型夯实了电视剧发展完善的叙事基础，也有利于电视剧充分挖掘和表现社会生活的深广内涵、满足各类观众的审美需求。
《琅琊榜》
《红楼梦》
《天盛长歌》
四是影响力巨大。作为新兴的大众艺术，电视剧既乘着现代传媒的东风而扶摇直上，又契合中国人喜爱“故事”的文化传统而广为传播，并使其风头、影响力一度盖过文学、电影等艺术形式。比如，就具体作品来说，像《乔厂长上任记》《新星》《渴望》《激情燃烧的岁月》《北京人在纽约》《人民的名义》等电视剧因契合了人们的时代风尚、社会心理、审美需求等而产生了巨大的“轰动效应”；在名著改编方面，像“四大古典名著”（《西游记》《红楼梦》《水浒传》《三国演义》）《四世同堂》《围城》《金粉世家》《平凡的世界》《白鹿原》等，由于同名电视剧的播出，既使得原有的文学作品得到了更广泛的传播，也使电视剧作品取得了良好的社会效益和经济效益。
五是“互联网+”深度转型。在当前新的媒介生态和艺术生态中，网络剧发展迅猛、活力充沛，其新实践和新美学既和电视剧有深入的双向互动关系，又拓展了新空间、提出了新范式、呈现了新气象，比如近年大热的《盗墓笔记》《一起同过窗》《最好的我们》《余罪》《老九门》《河神》《白夜追凶》《如懿传》《延禧攻略》等。但随着“互联网+文艺”的深度转型，在对比性的实践、美学架构中，两者交流交锋交融的过程势必是缔结新常态、走向新共名、带来新活力的过程。这可看作是电视剧发展完善的创新前景。
